Το περίεργο αυτό φαινόμενο, το οποίο διήρκεσε περίπου οκτώ ώρες, έγινε viral όταν η Ταμίθα Σκοβ, ερευνήτρια της οργάνωσης «The Aerospace Corporation» στην Καλιφόρνια, μοιράστηκε ένα βίντεο του Αστεροσκοπείου Solar Dynamics της ΝASA με τους ακολούθους της.

«Αυτό θα πει πολική δίνη» έγραψε η ερευνήτρια, εξηγώντας ότι πλάσμα αποκόπηκε από τον ήλιο και δημιούργησε στροβιλισμό στο νότιο πόλο του Ήλιου.

Talk about Polar Vortex! Material from a northern prominence just broke away from the main filament & is now circulating in a massive polar vortex around the north pole of our Star. Implications for understanding the Sun's atmospheric dynamics above 55° here cannot be overstated! pic.twitter.com/1SKhunaXvP

— Dr. Tamitha Skov (@TamithaSkov) February 2, 2023

Τι σημαίνει, όμως, αυτό; Επί της ουσίας, ένα μακρύ «νήμα» πλάσματος – ενός μερικώς ιονισμένου αερίου από το οποίο είναι φτιαγμένα όλα τα αστέρια- εκτοξεύτηκε από το εσωτερικό του Ήλιου και δημιούργησε ένα φαινόμενο που ονομάζεται ηλιακή προεξοχή.

Το εν λόγω φαινόμενο είναι φυσιολογικό και παρατηρείται τακτικά.

Αυτό που είναι παράξενο, ωστόσο, είναι ότι η ηλιακή αυτή προεξοχή αποκόπηκε και παρέμεινε να στροβιλίζεται γύρω από τους πόλους του Ήλιου για κάποιες ώρες.

Όπως εξήγησε η Σκοβ και άλλοι ειδικοί, ο «κυκλώνας πλάσματος» που δημιουργήθηκε θυμίζει πολική δίνη -ένα είδος χαμηλού βαρομετρικού που εμφανίζεται στους πόλους της Γης.

Ο Σκοτ Μάκιντος, φυσικός εξειδικευμένος στη μελέτη του ήλιου και διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Ατμοσφαιρικής Έρευνας στο Μπόλντερ του Κολοράντο, δήλωσε στην ιστοσελίδα Space.com ότι δεν έχει ξαναδεί πλάσμα να συμπεριφέρεται με αυτό τον τρόπο.

Εξήγησε, ωστόσο, ότι τέτοια «νήματα» εκτοξεύονται τακτικά από τον ήλιο -και μάλιστα από το σημείο όπου εντοπίστηκε το τελευταίο φαινόμενο- και ιδιαίτερα όταν το κεντρικό άστρο του ηλιακού μας συστήματος πλησιάζει στο τέλος του 11ετούς ηλιακού κύκλου του.

Κατά τη διάρκεια του ηλιακού μέγιστου, τα νήματα αυτά εμφανίζονται όλο και πιο συχνά δημιουργώντας κηλίδες και εκτοξεύοντας πλάσμα στο διάστημα.

Τα νήματα αυτά δεν αποτελούν τις περισσότερες φορές απειλή για τον πλανήτη μας.

Ωστόσο, όταν εκρήγνυνται μπορούν να δημιουργήσουν ταχύτατα κινούμενες μάζες πλάσματος, που ονομάζονται στεμματικές εκπομπές μάζας (CMEs), και οι οποίες μπορούν να καταστρέψουν δορυφόρους ή να προκαλέσουν εκτεταμένα προβλήματα σε δίκτυα ηλεκτροδότησης.

Ευτυχώς, όπως λένε οι ειδικοί, κάτι τέτοιο δεν ισχύει για το πλάσμα νήματος που εκτοξεύτηκε στις 2 Φεβρουαρίου.

Παρόλα αυτά, ερευνητές τονίζουν ότι απαιτείται περισσότερη μελέτη του φαινομένου για να κατανοήσουν πώς προκλήθηκε και τι συνέπειες -αν κάποιες- μπορεί να έχει.